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미국을 집어삼킨 '겨울왕국', 일상이 멈췄다
미국 대륙이 거대한 겨울 폭풍의 습격으로 마비 상태에 빠졌다. 뉴멕시코에서 뉴잉글랜드까지 약 3200km에 달하는 광범위한 지역에 폭설과 결빙, 기록적인 한파가 몰아치면서 최소 22개 주가 비상사태를 선포했다. 이번 폭풍으로 미국 인구의 3분의 2에 해당하는 약 2억 3천만 명이 직접적인 영향권에 놓였다.[BANNERAREA50CD]
하늘길과 땅길은 모두 막혔다. 24일과 25일 이틀에 걸쳐 1만 5천 편이 넘는 항공편이 취소되거나 지연 운행되며 코로나19 팬데믹 이후 최악의 항공 대란이 빚어졌다. 필라델피아, 워싱턴, 뉴욕 등 동부 주요 공항의 기능이 사실상 정지됐고, 수많은 여행객의 발이 묶였다.
전력망도 혹한을 이기지 못했다. 테네시주에서만 30만 가구가 정전 피해를 입었고, 텍사스와 루이지애나, 미시시피 등 남부 지역에서도 각각 10만 가구 이상이 암흑 속에 갇혔다. 일부 지역에서는 전력망이 재앙적인 피해를 입어 완전한 복구까지 수 주가 걸릴 수 있다는 암울한 전망까지 나오고 있다.
인명 피해도 속출하고 있다. 뉴욕시에서는 급격히 떨어진 기온으로 최소 5명이 사망하는 등 추위로 인한 사망자가 잇따르고 있다. 각급 학교는 휴교령을 내리거나 원격 수업으로 전환하며 학생들의 안전 확보에 나섰다.
도널드 트럼프 대통령은 테네시, 조지아 등 11개 주에 대한 연방 비상사태 선포를 승인하고 연방재난관리청(FEMA)을 중심으로 총력 대응에 나섰다. FEMA는 발전기와 식량, 식수 등 구호 물자를 피해 지역에 사전 배치하고 구조팀을 대기시키는 등 만일의 사태에 대비하고 있다.
