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미군, 해상 드론으로 호르무즈 기뢰 제거
미군이 호르무즈 해협의 기뢰 제거 작업에 속도를 내고 있다. 해상 드론과 훈련된 돌고래 등 다양한 대기뢰 전력을 동원해 상선 통행 재개를 준비하고 있다는 분석이 나온다. 이란이 해협 봉쇄를 완전히 풀지 않은 가운데 미국은 좁은 항로부터 다시 열어 해협 정상화를 노리고 있다.[BANNERAREA50CD]
미 해군이 로봇을 통해 기뢰 제거 작업을 수행하는 이유는 인명 피해를 최소화하기 위해서다. 스콧 사비츠 랜드연구소 연구원은 "일부를 잃더라도 대체할 수 있다"고 말했다. 전통적인 기뢰 제거 함정을 점차 퇴역시키고 있는 미 해군은 해상 드론의 비중을 높이고 있다.
현재 미 해군이 운용할 수 있는 대기뢰 전력은 해상 드론, 무인 잠수정, 훈련된 돌고래 등으로 다양하다. 미 해군의 돌고래는 기뢰를 직접 폭파하는 것이 아니라 수중에서 위치를 찾아 표시하는 역할을 맡고 있다. 이러한 전력은 기뢰 제거 작전의 효율성을 높이는 데 기여하고 있다.
기뢰 제거 작업은 설치하는 것보다 훨씬 오래 걸린다. 비교적 값싼 기뢰 몇 발만 있어도 항로 전체를 멈춰 세울 수 있으며, 실제 제거 작업은 수주에서 수개월이 걸릴 수 있다. 이란이 얼마나 많은 기뢰를 설치했는지는 아직 불확실하지만, 소형 선박을 이용해 은밀하게 설치했을 경우 탐지와 제거는 더 어려워질 수 있다.
미국이 기뢰 제거 작업을 서두르는 이유는 안전 문제뿐만 아니라 해협 통행을 단계적으로 재개하기 위해서다. 전쟁 전 하루 약 130척이 오가던 호르무즈 해협은 이제 5~10척만 이동하는 호송 체계로 재편될 가능성이 있다. 정상화까지는 수주 또는 수개월이 걸릴 것으로 예상된다.
